Słoneczniki oprócz tego, że są pięknym darem natury i z pasją wykorzystywane przez artystów, mają istotne właściwości dla skóry i włosów. Bogate w składniki odżywcze, takie jak wapń, żelazo, magnez, cynk oraz witaminy A, K i E, są skutecznie stosowane w stanach zapalnych i ogólnych podrażnieniach skóry. Pomagają również zapobiegać uszkodzeniom komórek przez światło ultrafioletowe i przedwczesnemu starzeniu się skóry, chroniąc zawartość kolagenu i elastyny. Słoneczniki są źródłem beta-karotenu, który przekształca się w witaminę A zapewniając ochronę przed uszkodzeniami słonecznymi i wolnymi rodnikami.
Olej z nasion Helianthus annuus powstaje w wyniku tłoczenia nasion rośliny powszechnie znanej jako słonecznik. Olej słonecznikowy ma korzystny wpływ na skórę: poprawia nawilżenie, wzmacnia barierę skóry i zapewnia ochronę antyoksydacyjną.
Olej z nasion słonecznika jest mieszaniną jednonienasyconych i wielonienasyconych kwasów tłuszczowych (kwasu linolowego, kwasu oleinowego, kwasu stearynowego i kwasu palmitynowego). Olej zawiera również znaczne ilości witaminy E, steroli i skwalenu.
Kwasy tłuszczowe zawarte w oleju słonecznikowym pomagają przywrócić naturalną barierę ochronną skóry. Bariera ochronna to górne warstwy skóry, naturalne oleje lub sebum, ceramidy, cholesterol i kwasy tłuszczowe. Jest ona istotną częścią pozwalającą utrzymać zdrowie, chroniąc skórę przed bakteriami, alergenami i grzybami oraz zapobiegając utracie wody do powietrza.
Olej słonecznikowy w kosmetologii głównie stosuje się jako środek zmiękczający i kojący skórę. Doskonale sprawdza się w kremach do rąk (Avena Amber – krem do rąk) i balsamach kosmetycznych (Avena Amber – balsam). Działa jako składnik regenerujący i okluzyjny tworząc na powierzchni naskórka delikatny film ochronny zapobiegający odparowywaniu wody. Olej słonecznikowy nie powoduje nadwrażliwości, podrażnień i zaczerwienień. Powszechnie stosowany w odżywkach, maskach (Avena Amber – maska do włosów) i innych produktach do włosów ze względu na swoje właściwości zmiękczające. W rzeczywistości jest to drugi najczęściej stosowany olej bazowy w branży olejków do włosów, według Journal of Cosmetic Science. Olej z nasion słonecznika działa zmiękczająco na włosy i pomaga zapobiegać ich łamliwości.
Główne składniki występujące w oleju słonecznikowym:
*witamina E – jest przeciwutleniaczem, który pomaga chronić skórę przed wolnymi rodnikami i niekorzystnym wpływem słońca, takim jak przedwczesne starzenie się i zmarszczki. Stosowanie kosmetyków zawierających olej słonecznikowy to dobry sposób na uzyskanie korzystnych właściwości witaminy E dla skóry, która zatrzymuje wilgoć i utrzymuje nawilżenie.
*kwas linolowy (Omega -6) – obecny w oleju słonecznikowym działa wzmacniająco na barierę skórną. Pomaga to zmniejszyć utratę wilgoci z powierzchni skóry, poprawiając w ten sposób ogólne nawilżenie. Omega-6 oddziałuje na niektóre mediatory stanu zapalnego. Potencjalne właściwości przeciwzapalne oleju słonecznikowego sprawiają, że jest to doskonały składnik dla osób z objawami suchej, łuszczącej się, podrażnionej oraz trądzikowej skóry. Kwas linolowy w preparatach do pielęgnacji skóry głowy działa zmiękczająco, utrzymuje włosy miękkie, wilgotne, ułatwia rozczesywanie oraz zapobiega ich łamaniu.
*kwas oleinowy (Omega -9) – nawilża i chroni przed odparowywaniem wody ze skóry, stymuluje gojenie się ran, działa przeciwzapalnie, pomaga w naprawie, regeneracji problematycznej skóry (tj. egzema, trądzik różowaty i łuszczyca). Kwas oleinowy zawiera związki przeciwutleniające, które pomagają zwalczać wolne rodniki spowodowane przez agresorów środowiskowych, takich jak promienie UV, które są główną przyczyną przedwczesnego starzenia. Minimalizując wolne rodniki w skórze, zmniejsza się możliwość pojawiania zmarszczek, bruzd, ciemnych plam, zwiotczenia i innych niepożądanych cech.
*skwalen – to nienasycony węglowodór, naturalnie występujący w płaszczu lipidowym ludzkiej skóry. Ilość skwalenu w płaszczu spada wraz z wiekiem, przez co skóra staje się bardziej podatna na uszkodzenia i negatywnie działające czynniki zewnętrzne. Skwalen należy dostarczać od zewnątrz, jako olej słonecznikowy zawarty w produktach kosmetycznych.
Olej słonecznikowy jest uważany za doskonały składnik kosmetyków do każdego rodzaju skóry. Szczególnie sprawdza się w przypadku cery suchej i wrażliwej. Ponadto jest zaliczany do składników niekomedogennych. Oznacza to, że nie doprowadza do zatkania ujść gruczołów łojowych, powstawania zaskórników, stanów zapalnych i innych niedoskonałości, co jest kluczowe w przypadku pielęgnacji skór trądzikowych.